神経が打ち砕かれ、眠れない夜: ピックルボールの騒音で誰もが気が狂う

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急成長するこのスポーツの絶え間ないポップ・ポップ・ポップは、近隣住民間の衝突、請願、警察への通報、訴訟などの惨劇を全国的に引き起こしており、解決策は見えていない。

アンドリュー・ケ著

音声プロデュース：アリッサ・シュカール

バージニア州アーリントンからのレポートです。

その音は電子レンジでポップコーンを温めているような音で、散発的に破裂音を発し、徐々に不規則なカチャカチャ音に早まった。

最近の午後、メアリー・マッキーさんはバージニア州アーリントンにある自宅の玄関口から外を見つめながら、「これだ」と語った。

カンファレンスプランナーのマッキーさん（43）は2005年にこの近所に引っ越し、その後15年間、ほぼ平穏な暮らしを楽しんだ。続いてピックルボールの選手たちがやって来た。

彼女は、庭から100フィートも離れていないところにある、通りの向こう側にあるウォルター・リード・コミュニティ・センターを指さした。そこでは、その日最初の選手たちのグループが、再利用されたテニスコートで集会を始めていた。すぐにさらに多くのゲームが到着し、一度に 6 つのゲームが行われるまで広がりました。彼らは一緒に何時間にもわたるカチカチという不協和音を生み出し、それがマッキーとその隣人たちの生活の望ましくないサウンドトラックとなった。

「もしかしたら、この状況に耐えられるかもしれない、背景に消えてしまうかもしれない、と思ったのです」と彼女は、コロナウイルスのパンデミックが最高潮に達した頃から始まり、今では窓を閉めているときでも自宅中に響き渡るこの騒音について語った。「しかし、決してそうなることはありませんでした。」

スポーツでは、審判の笛、悪意のあるブーイング、ブブゼラなど、あらゆる種類の不快な騒音が発生することがあります。しかし、現在、スポーツの生態系全体で最も不快で破壊的な音は、アメリカの急速に増殖しているピックルボールコートから発せられるスタッカートの音、ポップ、ポップ、ポップかもしれない。

この音は神経のすり減りや近隣住民同士の衝突による全国的な惨劇を引き起こし、その結果、警察への嘆願書や呼びかけが引き起こされ、裁判所を開こうと急ぐ地元の公園、民間クラブ、住宅所有者協会を対象とした最後の訴訟も引き起こされた。最近のスポーツブームの最中。

この喧騒はラケットスポーツという言葉に新たな意味を与え、試合が聞こえる範囲にいる人の正気を試すことになる。

「裏庭にピストルの射撃場があるようなものだ」と、マサチューセッツ州ウェルズリーの自宅が公共裁判所群に隣接するジョン・マンシーニさん（82）は言う。

メイン州ヨークのプライベートクラブの向かいに住むクリント・エリスさん（37）は、「これは拷問手法だ」と語った。

「ここでの生活は地獄だ」とアリゾナ州スコッツデールのゲート付きコミュニティで数年前に裁判所を設置したデビー・ネーグルさん（67）は語った。

現代社会は本質的に不調和です。子供たちの叫び声、犬の吠え声、芝刈り機の轟音を思い浮かべてください。では、具体的に何がピックルボールの音を許容するのを難しくしているのでしょうか?

多くの人がその答えを求めて、元エンジニアで熱心なピックルボール選手であるボブ・ユネティッチ氏（77）に頼った。彼はピックルボール・サウンド・ミティゲーションというコンサルティング会社を設立した後、ゲームの消音に関する第一人者となった。ウネティッチ氏は、100フィート離れた場所からのピクルスボールの強打は、一部の掃除機と同程度の70dBA（デシベルの単位）に達する可能性があるが、屋外での日常的な背景騒音は一般的に「やや迷惑な55」に達すると述べた。

しかし、デシベルの測定値だけでは、不快感の本当の大きさを伝えるには不十分です。プラスチックのボールを叩く硬いパドルの高いピッチと、不規則で、しばしば狂ったように叩くリズムの 2 つの要素も、傍観者を狂わせるその驚異的な能力に貢献しています。

「人間にとって非常に迷惑な範囲の振動を発生させます」とユネッチ氏は言う。

これらの悪い振動は、比較的無名であったピックルボールから近年この国で最も急速に成長しているスポーツへと浮上したピックルボールに予期せぬ成長痛をもたらした。

先月、北米の騒音制御専門家による年次カンファレンスであるNoise-Con 2023でも、その音は詳しく分析され、「ピックルボールノイズ」と呼ばれるオープニングセッションが開催されました。

「ピックルボールは今年のテーマです」とカンファレンスの副議長であるジャネット・ヘセダール氏は語った。